조현 장관, 김정은 중국 방문 관련 “북미 대화 논의 가능성” 시사…한미관계에 ‘안전띠’ 동의

조현 외교부 장관은 27일 김정은 북한 국무위원장이 전날 중국 랴오닝성 단둥을 방문한 것과 관련, 북미 대화 관련 논의를 했을 가능성이 있다고 말했다. 조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 종합국정감사에서 김 위원장의 단둥 방문에서 북미 대화 관련 논의 가능성을 묻는 질문에 “가능성이 있다고 본다”라고 답했다. 다만, “아직 단정짓기 어려운 상황이다. 여러 가지 요소들을 함께 고려해야 할 것 같다”라고 덧붙였다. 중국 측은 김 위원장의 단둥 방문에 대해 우리 측에 사전에 알려주지 않았다고 조 장관은 밝혔다.

조 장관은 북미 대화와 관련해 미국 측과 소통하고 있는지에 대해 “가급적 북미 간 대화가 이뤄져서 한반도의 지금 상황이 타개될 수 있도록 미 측과는 물론이고 중국 측도 하고 있다”라고 말했다. 또한, “현 상황에서 북미 정상회담이 열리는 것이 현 상황을 타개하는 하나의 기폭제가 되지 않을까 생각한다”라며, “이를 기초로 우리가 페이스 메이커로서의 역할을 충실히 해서 미국이 피스 메이커로 자리 잡을 수 있도록 노력하는 것이 전략”이라고 밝혔다. 조 장관은 중국과 러시아 등 관련 국가와도 긴밀히 사전 조율하며 북한을 대화의 테이블로 이끌어내는 것이 중요하다고 강조했다.

한편, 조 장관은 '한미관계 난기류'에 대한 주한미국대사의 발언에 대해 '안전띠' 이야기를 들었는지 질문을 받자, 이에 동의했다고 밝혔다. 김 위원장은 지난 24일 중국인민지원군의 한국전쟁 참전 76주년을 맞아 북중 간 신압록강대교를 통해 단둥을 방문해 왕후닝 중국 전국인민정치협상회의 주석을 만났으며, 당일 다시 신압록강대교를 이용해 북한으로 돌아갔다.