미국육류수출협회(USMEF)는 창립 50주년을 맞아 28일 서울 서초구 보넬리가든에서 '2026 USMEF 파트너스 데이'를 열고, 미국산 육류 시장의 새로운 성장 기회와 미래 비전을 공유했다. 행사에는 국내 육류 및 외식업계 관계자 450여 명이 참석했다.
행사는 협회의 지난 50년을 돌아보는 영상과 댄 헬스트롬 USMEF 사장 겸 CEO의 축하 영상 상영으로 시작됐다. 켈리 스탱 주한 미국대사관 농무참사관은 축사에서 미국 생산자·수출업자와 한국 업계를 연결해 온 협회의 역할을 강조했다. 특히 올해 미국산 소고기 가공품의 한국 시장 개방과 미국산 다짐육의 첫 국내 선적을 양국 정부와 업계의 협력 성과로 평가했다.
박준일 USMEF 한국지사장은 미국산 육류의 한국 시장 성장 과정과 향후 마케팅 비전을 발표했다. 박 지사장은 미국산 소고기는 안전성에 대한 신뢰를 넘어 우수한 품질로 선택받고 있으며, 미국산 돼지고기는 국내산 육류의 대체재에서 소비자의 취향에 따라 선택하는 제품으로 자리매김했다고 밝혔다. 또한 최근 론칭한 'US 프리미어' 브랜드를 통해 미국산 육류만의 차별화된 가치를 알리고 소비자 선호도를 높여 나가겠다고 말했다.
현장에서는 프랭크버거, 텍사스 로드하우스, 로코스 바비큐 등에서 미국산 소고기와 돼지고기를 활용한 다양한 메뉴를 선보였다. 양지혜 USMEF 아시아태평양지역 부사장은 “지난 50년간 협회가 성장할 수 있었던 원동력은 업계 파트너들의 협력”이라며, 앞으로도 미국산 육류의 새로운 가치를 발굴하고 파트너들과 함께 더 큰 성장의 기회를 만들어 나가겠다고 말했다.