코스맥스그룹이 미국 하버드대학교 의과대학 수련병원 네트워크인 매스 제너럴 브리검(MGB)과 2차 공동연구에 나서 화장품을 넘어 건강기능식품과 바이오 신약 후보물질 발굴로 연구 영역을 확대한다. 코스맥스그룹은 이달 13일(현지시간) 미국 보스턴 매사추세츠 종합병원에서 MGB와 '마이크로바이옴 2차 공동연구(VIVA 프로젝트)' 협약을 체결했다고 21일 밝혔다.
이번 연구는 2024년부터 2026년까지 진행한 1차 공동연구에서 코스맥스의 피부 마이크로바이옴 빅데이터와 MGB의 임상 데이터를 결합해 특정 마이크로바이옴 유래 물질이 아토피 피부염 모델에서 증상을 완화하고 피부 장벽 기능을 개선하는 기전을 규명했다. 해당 연구 결과는 국제 학술지 'Allergy'에 게재되었으며 관련 미생물 유래 기술에 대한 국내 특허도 출원했다.
2026년부터 2029년까지 진행하는 VIVA 프로젝트에서는 화장품 원료를 넘어 개별인정형 건강기능식품 기능성 원료와 바이오 신약 후보물질 발굴까지 연구 범위를 넓힌다. 체중·대사 관리와 항노화, 저속노화 관련 소재도 주요 연구 대상으로 삼는다. 코스맥스는 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1)과 유사한 기작을 하는 유산균과 건강기능식품 소재 발굴도 추진할 계획이다. 인공지능(AI) 기반 분석 기술을 활용해 가설 설계와 후보물질 최적화 등 연구개발 과정도 고도화한다.
코스맥스는 2011년부터 마이크로바이옴 연구를 이어오며 약 3100종의 미생물 자산을 확보하고 관련 특허 204건을 출원했다. 현재 국내외 71개 대학·기업과 246건의 오픈 연구·혁신(R&I) 프로젝트도 진행하고 있다. 이경수 코스맥스그룹 회장은 "1차 공동연구에서 국제학술지 게재와 특허 출원 등 성과를 냈다"며 "VIVA 프로젝트를 통해 바이오·메디컬 분야에서 기술 리더십을 확보할 것"이라고 말했다.