미국 월스트리트저널(WSJ)은 17일(현지시간) 러시아 영사 데이터를 분석한 결과, 지난해 북한 주민을 대상으로 발급된 비자가 전년 대비 4배 수준인 3만 6천 건에 달한다고 보도했다. 대북 소식통은 이들 대부분이 유학 비자 형식을 띠고 있으나, 유엔의 대북 제재를 우회하기 위한 위장용일 가능성이 높다고 설명했다. 다국적 제재 모니터링팀(MSMT) 보고서에 따르면 현재 1만 5천 명에서 3만 명의 북한 주민이 러시아에서 근무하며 연평균 7천 500달러(약 1천 41만 원)를 벌어들이고 있다. 북한은 러시아와의 관계 강화를 위해 우크라이나 전장에 약 1만 5천 명의 군인을 파병한 바 있으며, 최근에는 전쟁으로 인한 인력 부족을 겪는 러시아 공장에 북한 여성들을 배치하고 있다. 문제는 이들이 근무하는 시설이 우크라이나의 무인기(드론) 공격 위험에 노출되어 있다는 점이다. 올여름 러시아 와일드베리스 물류창고 20여 곳이 드론 공격을 받아 최소 9명이 사망했으며, WSJ은 이 중 최소 한 곳 이상의 시설에 북한 여성들이 근무하고 있었다고 전했다. 피터 워드 세종연구소 연구위원은 북한이 동맹 강화와 외화 수입을 위해 자국민을 위험한 환경에 내몰고 있다고 지적했다.