미국 서던캘리포니아대(USC) 의과대학 브라이언 리 교수 연구팀은 미국 성인의 음주 행태 변화를 분석한 연구 결과를 의학 학술지 '내과학 연보'에 발표했다. 연구팀은 2018년부터 2024년까지 미국 국민건강면접조사(NHIS)에 참여한 성인 11만 4000여 명의 데이터를 분석했다. 분석 결과, 최근 1년 내 음주 경험이 있는 성인의 비율은 2022년부터 2024년 사이 약 2% 감소했으며, 같은 기간 과음하는 성인의 비중도 8% 이상 줄어든 것으로 나타났다. 연령대별로 보면 18~29세 Z세대의 음주율은 2022~2024년 사이 5% 이상 하락해 전 연령대 중 가장 큰 감소 폭을 보였다. 30~49세 밀레니얼 세대의 과음 비율 역시 같은 기간 17% 감소했다. 연구진은 젊은 층 사이에서 술을 의식적으로 줄이는 '소버 큐리어스' 문화가 확산하고 건강에 대한 인식이 높아진 점이 영향을 미쳤을 것으로 분석했다. 반면 50~64세 중장년층에서는 정반대의 현상이 나타났다. 이 연령대의 과음 비율은 2018년부터 2024년까지 36% 이상 증가했으며, 음주 경험이 있다고 답한 비율도 4% 늘었다. 연구팀은 중장년층이 젊은 층보다 알코올의 부정적 영향에 취약하다며, 이번 결과가 간 질환이나 암, 심혈관 질환 등의 위험을 높일 수 있다고 우려했다.