한국생명공학연구원 바이오신약중개연구센터 한태수 박사 연구팀은 교모세포종 세포 증식을 유발하는 단백질 'NMUR2'의 작용 원리를 규명했다고 22일 밝혔다. 연구팀은 환자 데이터와 뇌종양 조직 분석을 통해 NMUR2가 정상 뇌 조직보다 교모세포종에서 많이 발현되며, 종양의 악성도가 높을수록 발현량이 증가한다는 사실을 확인했다. NMUR2는 세포 내 칼슘 신호와 STAT5를 활성화해 세포 분열에 관여하는 PIM1·FOXM1 유전자의 발현을 높이는 '성장 스위치' 역할을 하는 것으로 나타났다. 연구팀은 6331개 물질을 대상으로 한 약물 재창출 스크리닝을 통해 NMUR2의 작용을 억제하는 후보물질 'NNC 05-2090'을 발굴했다. 동물 실험 결과, NNC 05-2090은 종양 성장 억제 효과를 보였으며, 기존 항암제인 테모졸로마이드(TMZ)와 병용 투여 시 단독 투여보다 높은 치료 효과를 나타냈다. 연구팀은 이번 연구가 교모세포종의 새로운 치료 표적을 발굴하고 기존 항암제와의 병용 가능성을 확인했다는 데 의미가 있다고 설명했다. 다만 실제 치료제로 활용하기 위해서는 혈액-뇌 장벽 통과 여부와 약물동태 등 추가 검증이 필요하다. 이번 연구 결과는 국제학술지 'International Journal of Biological Sciences'에 게재됐다.