한국해양과학기술원은 '동해 연안 자율형 블루인프라 구축 기술개발 사업'이 과학기술정보통신부의 '2027년 국민체감 연구개발(R&D) 10선'에 선정됐다고 29일 밝혔다. 이번 사업은 내년부터 2031년까지 5년간 총 247억원을 투입해 진행된다. 연구팀은 동해 고유종인 왕거머리말과 수거머리말을 활용해 수심 6~25m 해역에 잘피 군락을 조성할 계획이다. 잘피는 잎으로 파도의 힘을 줄이고 뿌리로 모래 유실을 막는 역할을 하며, 물고기와 조개의 서식지이자 탄소흡수원 기능을 한다. 연구는 2단계로 나뉘어 진행된다. 1단계(2027~2029년)에서는 위성, 드론, 수중센서 등을 활용해 잘피 서식지의 생태적 기능을 규명하고 분포 지도를 제작한다. 2단계(2030~2031년)에서는 실증 해역을 선정해 잘피숲을 조성하고 침식 완화 및 생물 다양성 증대 효과를 검증한다. 연구팀은 실증 해역 내 침식 우려 구간을 현재보다 30% 줄이고 해양생물 다양성을 30% 늘리는 것을 목표로 하고 있다.