고인은 지난해 8월 18일 서울의 한 대학병원에서 폐렴으로 별세했다. 향년 78세로, 오랜 기간 알츠하이머 등 지병으로 투병 생활을 이어오다 폐렴이 악화하며 눈을 감았다. 1947년생인 고인은 12세에 미국으로 입양돼 뉴욕 할렘가에서 음악을 접했다. 귀국 후 미8군 클럽 등에서 활동하다 1970년 신중현이 작사·작곡한 ‘봄비’를 발표하며 큰 인기를 얻었다. 이후 ‘나팔바지’, ‘꽃과 나비’ 등 다수의 곡을 발표하며 한국 최초의 솔 가수로 평가받았다. 1970년대 중반 대마초 파동에 휘말리며 활동에 제약을 받았고, 1990년대 중반부터는 저혈당 증세와 파킨슨병, 췌장암 등 건강 악화로 무대를 떠나기도 했다. 2012년에는 KBS ‘인간극장’을 통해 근황을 알리고 재즈클럽 공연 등으로 복귀 무대를 갖기도 했다.