미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 현지시간 17일 플래닛 랩스의 위성사진을 분석한 결과, 지난달 15일부터 25일 사이 석도에서 도로 정비와 건설 노동자를 위한 임시 숙소 건설 등이 진행된 모습이 포착됐다고 보도했다. 이달 들어서는 석도 남쪽 해안에 구조물이 추가로 확인됐으며, 남서쪽 숲 언덕을 가로지르는 새로운 길도 조성 중인 것으로 나타났다. 이번 건설 작업은 김정은 북한 국무위원장이 지난 6월 5천t급 신형 구축함 '최현호' 취역식에서 현대적 해군기지 건설을 주문한 것과 관련이 있을 가능성이 제기된다. NK뉴스는 석도가 수심이 얕고 조수간만의 차가 큰 서해안에서 대형 군함을 수용하기에 적합한 지형이라고 분석했다. 다만 겨울철 해역이 얼어붙는 점은 작전상 취약점으로 지목됐다. 한편, 북한이 최현호 취역식 당시 정규 작전을 위해 출항했다고 주장했으나, 16일 기준으로 해당 군함은 여전히 남포항에 머물러 있는 것으로 파악됐다.