SK온은 차세대 배터리 기술 경쟁력 강화를 위해 지난 14일부터 15일까지 대전 유성구 미래기술원에서 '제2회 미래기술원 학술대회'를 개최하고 300여 편의 연구 성과를 공유했다고 18일 밝혔다. 이번 학술대회는 '우리가 만드는 미래'를 주제로 진행되었으며, 배터리 공정, 셀, 시스템, 소재, 차세대, 플랫폼 등 6개 분야에서 연구 과제가 출품되었다. 출품작 수는 지난해보다 약 15% 증가했다.
올해 대상은 리튬·인산·철(LFP) 배터리 양극 제조에 사용되는 고가의 탄소나노튜브(CNT) 페이스트를 CNT 파우더로 대체하는 공정을 개발한 연구팀이 차지했다. CNT는 배터리 전극 내부에서 전자의 이동을 원활하게 하는 도전재다. 연구팀은 CNT 파우더를 양극 소재에 균일하게 분산시켜 기존 페이스트 공정보다 원가 경쟁력을 높이면서도 동등한 수준의 성능을 구현했다. SK온은 해당 기술의 실제 생산 공정 적용을 검토할 계획이다. 대(大)면적 파우치형 리튬메탈배터리 전극 설계 기술을 개발한 연구팀과 배터리 충·방전 반복 및 보관 조건에 따른 용량 감소와 내부 저항을 예측하는 모델을 개발한 연구팀은 각각 최우수상과 우수상을 받았다.
이용민 연세대학교 교수는 기조연설에서 실제 배터리 설계를 가상 공간에 구현해 성능과 상태를 분석하는 디지털트윈 기술의 현황과 전망을 소개했다. 이용욱 사장은 "연구 중심 문화를 더욱 확산하고, 차세대 배터리 시장을 선도할 기술 혁신을 지속해 나가겠다"고 말했다. SK온은 미래기술원 학술대회를 정례화해 연구원 간 지식 교류와 협업을 활성화하고, 글로벌 배터리 시장에서 기술 경쟁력을 강화할 방침이다. SK온은 올해 2분기 연결 기준 매출 2조 9460억 원, 영업이익 8218억 원을 기록했다. SK온이 영업흑자를 기록한 것은 2024년 3분기(241억 원) 이후 7분기 만이다. 분사 이후 19개 분기 가운데 최대 규모의 영업이익이다.