국립보건연구원 고영호 박사 연구팀은 사람 뇌미세혈관 내피세포와 당뇨 환자 유래 혈관내피세포, 동물모델, 혈관성 치매 환자의 사후 뇌조직 등을 활용해 초미세먼지와 당뇨가 뇌혈관에 미치는 영향을 분석했다. 연구 결과, 초미세먼지 노출과 당뇨 질환은 알츠하이머병 유발 물질인 베타 아밀로이드 생성을 촉진하는 단백질 'BACE1'과 세포 스트레스 반응성 노화 지표인 'GDF15'를 증가시키는 것으로 나타났다. 이러한 변화는 혈액-뇌장벽(BBB) 기능 저하와 혈관 내피세포의 기능 이상을 유발했다. 특히 당뇨 환자 유래 혈관내피세포에 초미세먼지를 노출했을 때 혈관 손상이 가속화되는 현상이 확인됐다. 연구팀은 미세먼지와 당뇨가 'BACE1-GDF15' 경로를 통해 뇌혈관 손상 및 혈관성 치매의 병태생리에 관여할 가능성을 규명했다. 고영호 박사는 이번 연구가 뇌혈관질환과 혈관성 치매의 예방 및 조기 관리 전략을 마련하는 데 중요한 근거가 될 것이라고 밝혔다. 김원호 만성질환융복합연구부장은 당뇨 등 기저질환자는 혈관 기능이 저하되어 있어 환경적 요인에 더 취약하다며, 대기질 정보를 확인해 미세먼지 노출을 최소화하는 등 건강 관리가 필요하다고 당부했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 '자유 래디컬 생물학 및 의학'에 게재됐다.