고온초전도 선재는 핵융합 장치, 의료용 MRI, 고효율 전력기기 등에 사용되는 초전도 자석의 핵심 부품이다. 수십 마이크로미터(㎛) 두께와 4~12㎜ 폭의 테이프 형태인 선재는 수백 겹을 감아 자석을 만드는데, 선재 한 가닥의 미세한 두께 오차가 누적될 경우 자석의 파손이나 자기장 불안정을 초래해 성능을 저하시킨다. 기존에는 정밀 검사를 위해 선재를 잘라 단면을 현미경으로 확인해야 하는 비효율이 있었다. 연구팀은 선재를 릴에서 릴로 감아 넘기는 '릴투릴(Reel-to-Reel)' 이송 장치에 '상하 대향형 색채 공초점 레이저 센서'를 결합한 시스템을 구축했다. 위아래에 설치된 두 개의 레이저 센서가 선재 표면을 좌우로 훑으며 거리를 측정하는 방식이다. 이 시스템은 시간당 100m 속도로 이동하는 환경에서도 측정 오차를 ±1.5㎛ 이하로 억제한다. 또한 실시간 장력 제어와 속도 자동 보정 기술, 독자적인 데이터 분석 프로그램을 적용해 신뢰성을 높였다. 해당 기술은 고온초전도 선재 외에도 이차전지용 구리·알루미늄박, 금속 압연재, 박막 태양전지 등 얇고 긴 형태로 생산되는 다양한 첨단 소재의 품질 검사에 적용 가능하다. 연구팀은 향후 측정 데이터를 생산 장비와 연동해 공정 조건을 스스로 조절하는 스마트 품질관리 기술로 발전시킬 계획이다. 이번 기술은 국내외 특허 출원을 마쳤다.