미국, 북한을 24년 연속 최악의 인신매매 국가로 지정…강제노동으로 정부 수익 확인

도널드 트럼프 미국 행정부가 북한을 24년 연속 '최악의 인신매매 국가'로 지정했습니다. 미 국무부는 8일 발간한 '2026 인신매매 보고서'에서 북한을 최하위 등급인 3등급으로 분류했습니다. 북한은 2003년 이후 24년 연속으로 최하위 등급에 올랐습니다.

국무부는 북한 정부가 인신매매 근절을 위한 노력을 기울이지 않았다고 지적했습니다. 정치범 수용소와 노동교화소 등에서 성인과 아동을 강제노동에 동원하고, 해외 파견 노동자에게 강제 노동을 부과하는 과정에서 인신매매가 발생했다고 밝혔습니다. 또한, 북한 정부는 강제노동으로 얻은 수익을 정부 운영 자금으로 사용한다고 비판했습니다.

보고서에 따르면, 정치범 수용소에는 8만~20만 명이 수감되어 있으며, 노동교화소 등 구금 시설의 수감자 수는 정확히 파악되지 않았습니다. 수감자들은 강제노동과 함께 비위생적인 환경, 구타, 고문, 성적 착취, 식량 부족 등에 시달리고 있습니다. 해외 파견 노동자들은 임금의 최대 90%를 정부가 징수하고, 중국의 수산물 가공공장, 식당, 커피숍 등에서 일하는 북한 여성들은 강제 성매매를 하고 있습니다.

특히, 중국으로 탈북하는 여성들은 성매매 및 노동 착취에 취약하며, 중국 남성과 강제 결혼을 하는 경우 강제노동에 시달리기도 합니다. 이 과정에서 출생신고되지 않은 최대 3만 명의 아동이 무국적자가 되기도 했습니다.

미국 국무부는 중국, 이란, 러시아, 아프가니스탄, 쿠바, 홍콩, 마카오, 베네수엘라 등 20개국을 함께 3등급으로 지정했습니다. 한국은 최상위 등급인 1등급으로 분류되었으며, 국무부는 인신매매 가해자에 대한 기소 감소와 이주노동자에 대한 강제노동 문제 등을 지적했습니다.