최근 온라인을 중심으로 국가대표 선수들에 대한 악성 루머와 인신공격이 확산되고 있는 가운데, 대한축구협회가 우려를 표하며 자제를 요청했다. 협회는 13일 공식 홈페이지를 통해 입장문을 발표하고, 선수들을 향한 비난과 인신공격, 허위 정보 유포 행위에 대해 경고했다.
논란은 일부 선수들의 국가대표 은퇴설에서 시작됐다. 김민재, 황인범, 황희찬을 중심으로 한 '96라인'의 은퇴설과 주장 손흥민을 둘러싼 '왕따설'이 온라인에서 확산되면서 선수들을 향한 비난이 거세졌다. 특히 이강인은 대표팀 내 파벌 형성 및 은퇴설 주도 의혹을 받으며 집중적인 공격을 받았다.
협회는 이러한 행위가 선수 개인에게 심각한 정신적 부담을 줄 수 있으며, 대한민국 축구 전체에도 도움이 되지 않는다고 밝혔다. 또한, 공식 영상과 사진을 활용한 허위 정보 유포에도 대응하겠다는 방침을 내놨다. 선수단 내부의 의견 차이와 소통 과정 자체를 갈등의 증거로 단정해서는 안 된다고 강조했다.
한편, 이강인의 소속사 더블랙레이블은 이강인과 관련된 허위 사실 유포에 대해 법적 대응을 예고했다. 스포티비뉴스에 따르면, 일부 누리꾼들은 이강인의 개인 SNS에 퇴출과 은퇴를 요구하는 악성 댓글을 달았고, 김민재 등 다른 선수들의 소속팀 계정에서도 비난이 쏟아졌다.