연세대학교 의과대학 연구팀이 난임 치료 과정에서 반복적인 호르몬 주사 부담을 줄일 수 있는 마이크로니들 기술을 개발했다고 26일 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘어드밴스드 펑셔널 머티리얼즈(Advanced Functional Materials)’에 게재됐다.

연구팀은 온도에 따라 원래 형태로 돌아가는 형상기억고분자를 활용해 약물 방출 시점을 조절하는 마이크로니들을 개발했다. 마이크로니들 내부의 서로 다른 공간에 난포자극호르몬(FSH)과 인간 융모성 성선자극호르몬(hCG)을 각각 넣어 두 호르몬이 시간차를 두고 방출되도록 설계했다. 피부에 한 번 삽입하면 FSH가 3일 동안 서서히 방출되고, 이후 핫팩 수준의 온열 자극을 가하면 hCG가 방출된다.

동물실험 결과, 마이크로니들을 한 번 삽입해 FSH를 지속적으로 전달한 뒤 온열 자극을 가해 hCG를 빠르게 방출하는 데 성공했다. 반복적으로 호르몬을 주사한 대조군과 비교한 결과, 호르몬의 급격한 변화를 완화하면서도 기존 주사요법과 유사한 배란 유도 효과를 보였다. 성학준 교수는 “향후 반복 주사에 따른 환자 부담을 줄이고, 여러 약물을 순차적으로 전달해야 하는 다양한 치료 분야에 활용할 수 있는 플랫폼 기술로 발전시켜 나갈 계획”이라고 말했다.