마이크로소프트(MS)가 인공지능(AI) 분야에 대한 투자를 지속하는 가운데, 전체 직원의 약 27%에 해당하는 6만명을 대상으로 희망퇴직 프로그램을 시행한다. 이는 AI 인프라 투자를 위한 비용 절감 노력의 일환으로 풀이된다.

경제전문 매체 비즈니스 인사이더에 따르면, MS는 미국, 캐나다, 영국, 인도 등 4개국에 근무하는 부사장(VP)급 이하 직원들을 대상으로 희망퇴직 프로그램을 시행할 계획이다. 대상은 최대 6만명에 달하며, 이는 지난 6월 공시된 전 세계 정규직 인력의 약 27%에 해당한다.

희망퇴직 대상 부서는 윈도우, 코파일럿, 엑스박스, 재무, 인사 등 주요 조직이다. 반면 영업, 마케팅, 보안 부서와 일부 데이터센터 관련 인력은 제외된다. 희망퇴직 보상 조건은 기존 MS 미국 표준 퇴직금 패키지와 동일하게 적용되며, 직원들은 12월 초까지 희망퇴직 여부를 결정해야 한다.

MS는 핵심 우수 인재의 경우 잔류를 설득할 방침이다. 이번 조치는 AI 인프라 투자 확대에 따른 비용 부담을 줄이기 위한 자발적 퇴사를 유도하는 시도로 분석된다. MS는 올해 1750억 달러의 자본지출을 계획하고 있으며, 4월에도 나이와 근속연수를 합산한 ‘고참’ 인력을 대상으로 명예퇴직을 시행했고, 7월에는 엑스박스 부문을 중심으로 4800명 규모의 구조조정을 단행했다.

뉴시스에 따르면, MS는 AI 인프라 투자 비용을 상쇄하기보다는 변화하는 업무 환경에 맞춰 인재들의 혁신을 이끌어내기 위한 조치라고 밝혔다. MS는 핵심 분야 채용을 지속하고 있으며, 경쟁사들의 인재 스카우트 시 맞대응 제안도 지속할 예정이다. MS는 28일 3분기 실적을 발표할 예정이다.