미국에 거주하는 이베트 라미레즈(36)는 32세였던 지난 2022년 9월부터 기침 증상이 수개월간 멈추지 않자 병원을 방문했다. 정밀 검사 결과 라미레즈는 EGFR(수용체 유전자) 변이가 있는 비소세포폐암 선암 4기 판정을 받았다. 진단 당시 암세포는 이미 왼쪽 전두엽을 포함한 뇌 부위까지 전이된 상태였다. 라미레즈는 당시 상황에 대해 인생의 중요한 결정을 스스로 내릴 기회를 빼앗긴 것 같은 심경이었다고 회고했다. 의학계에 따르면 폐암은 흡연자의 질환으로 인식되기 쉬우나 비흡연자에게도 발생할 수 있다. 미국 국립암연구소(NCI)는 비흡연자 폐암의 주요 원인으로 특정 유전자 변이를 비롯해 간접흡연, 라돈, 미세먼지 등 환경적 요인을 꼽는다. 전문가들은 원인을 알 수 없는 기침이 장기간 지속되거나 호흡곤란, 흉통, 체중 감소 등의 증상이 동반될 경우 의료기관을 찾아 검사를 받아야 한다고 조언한다. 현재 라미레즈는 표적치료를 받으며 어린이 이중언어 출판 브랜드인 '쿠로 리브로스'를 설립해 활동 중이다.