KAIST 정재웅 교수팀과 연세대 의대 김화영 교수팀은 약물 전달, 빛 자극, 무선 통신 및 인터넷 원격 제어 기능을 통합한 뉴럴 임플란트를 개발했다고 27일 밝혔다. 해당 장치는 각설탕 크기로 제작되어 실험동물의 움직임을 방해하지 않으며, 연구자가 실험실에 직접 방문하지 않아도 원격으로 약물 투여나 빛을 이용한 신경세포 조절이 가능하다. 연구팀은 쥐를 대상으로 한 4주간의 성능 검증 과정에서 미국 시카고에 있는 연구자가 한국 대전에 위치한 장치를 실시간으로 조작하는 데 성공하며 국가 간 거리 제약을 극복했다. 이번 연구는 중독, 우울증, 퇴행성 뇌 질환 등 장기적인 관찰이 필요한 질환 연구에 활용될 전망이다. 연구팀은 향후 센서 및 인공지능(AI) 기술을 결합해 지능형 이식형 의료기기로 연구를 확장할 계획이다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 '사이언스 어드밴시스'에 게재됐다.