신동욱·최혜림·김홍관·강단비 교수 연구팀은 국민건강보험공단 데이터를 활용해 암 진단 당시 흡연 중이던 환자 4만 6834명을 대상으로 암 진단 이후의 흡연 습관과 건강 위험을 분석했다. 연구팀은 환자들을 연초 흡연 지속군, 완전 금연군, 전자담배 전환군으로 나누어 평균 4.2년간 추적 관찰했다. 분석 결과, 전자담배로 전환한 환자는 연초를 계속 피운 환자보다 전체 사망 위험이 16% 낮았으며, 심장병이나 뇌졸중 등 심혈관 질환 발생 위험도 28% 낮은 것으로 나타났다. 다만 연구진은 전자담배가 완전한 금연을 대신할 수 있는 안전한 대안은 아니라고 지적했다. 실제로 전자담배 이용자는 완전히 금연한 사람보다 폐 관련 합병증 위험이 26% 높게 나타났다. 연구진은 암 환자에게 가장 바람직한 선택은 모든 담배를 끊는 것이라고 강조하면서도, 즉시 금연이 어려운 흡연자에게는 연초 흡연을 지속하는 것보다 전자담배로 전환하는 것이 일부 건강 위험을 줄이는 차선책이 될 수 있다고 설명했다.