최근 태국에서는 고령화와 1인 가구 증가 등 사회적 변화와 맞물려 유료 동행 서비스 수요가 늘고 있다. 유로모니터 인터내셔널에 따르면 2025년 태국의 1인 가구 비중은 29.5%로 세계 평균인 21.9%를 상회했다. 이용자들은 외로움 해소뿐만 아니라 여행 중 사진 촬영, 일정 조율 등 편의성을 목적으로 서비스를 찾는 경우가 많다. 서비스 제공자들은 헬스장 운동, 쇼핑, 카페 방문, 실내 암벽등반 등 다양한 활동에 동행하며 시간당 약 1000바트(약 4만 원)의 비용을 받는다. 서비스 제공자들은 안전을 위해 소셜미디어를 통해 고객을 사전 확인하거나 공공장소에서만 만나는 등 자체적인 규칙을 운영하고 있다. 전문가들은 해당 서비스가 정서적 위안을 줄 수 있으나, 일반적인 우정과 달리 외모나 조건 등을 기준으로 동행자를 선택한다는 점에서 차이가 있다고 분석했다. 또한 성희롱이나 폭력 등 돌발 상황에 대비해 명확한 이용 규칙과 경계를 마련해야 한다는 지적이 나온다.
태국서 시간당 4만원 '친구 대여' 서비스 확산
태국에서 여행, 쇼핑, 운동 등 일상 활동에 동행하며 친구 역할을 대신해 주는 '친구 대여' 서비스가 새로운 긱 노동 형태로 자리 잡고 있다.
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