KAIST 정재웅 교수와 한국한의학연구원 이상훈 박사 공동 연구팀은 피부에 부착해 전기자극을 전달하는 무선 마이크로니들 전자약 기술을 개발했다고 13일 밝혔다. 이번에 개발된 기기는 피부 각질층을 통과하는 미세 바늘을 통해 전기자극을 안정적으로 전달하며, 하이드로젤 코팅으로 전류를 고르게 분산시킨다. 또한 피부 온도가 비정상적으로 상승할 경우 전극 접착력이 약해져 자동으로 피부에서 떨어지도록 설계해 화상 위험을 방지했다. 사물인터넷(IoT) 기술을 결합해 의료진이 원거리에서도 스마트폰을 통해 전자약의 작동 시간과 자극 강도를 실시간 또는 예약 방식으로 제어할 수 있다. 연구팀은 광혈류(PPG) 센서를 활용해 스트레스 상태를 감지하고 자동으로 전기자극을 조절하는 폐루프 치료 기능을 구현했다. 동물실험을 통해 통증 완화 효과를 확인했으며, 건강한 성인을 대상으로 한 소규모 연구에서 통증 역치 변화를 관찰했다. 연구팀은 향후 임상 검증을 통해 만성 통증 환자를 위한 재택·원격 관리 플랫폼으로 발전시킬 계획이다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'에 게재됐다.