아르헨티나 축구의 ‘살아있는 전설’ 리오넬 메시(인터 마이애미)가 국가대표 은퇴를 선언하자 그의 유니폼을 향한 전 세계 축구 팬들의 관심이 폭발했다. 스페인 매체 ‘마르카’와 뉴시스는 메시가 아르헨티나 대표팀에서 은퇴한 뒤 그의 유니폼과 관련한 온라인 검색량이 급증했다고 보도했다. 스포츠용품 유통업체 JD스포츠의 분석에 따르면 메시의 마지막 국가대표 경기 이후 24시간 동안 구글에서 ‘메시 아르헨티나 유니폼’을 검색한 횟수가 이전보다 무려 531% 증가했다. 메시는 한국시간으로 지난 7일 아르헨티나 부에노스아이레스에서 열린 베냉과의 친선경기를 끝으로 국가대표 생활을 마무리했다. 이날 경기에서 메시는 페널티킥으로 한 골을 넣고 2개의 도움까지 기록하며 마지막 무대를 장식했다. 메시가 입은 아르헨티나 유니폼은 등번호와 이름이 황금색으로 새겨지는 등 특별 제작되었다. 메시는 2006년 독일 월드컵에서 18세의 나이로 월드컵 무대에 데뷔했으며, 이후 아르헨티나 축구의 상징으로 자리 잡았다. 2008년 베이징 올림픽 금메달, 2021년과 2024년 코파 아메리카 우승, 2022년 피날리시마 우승 등을 이끌었다. 특히 2022년 카타르 월드컵에서 프랑스와의 결승전에서 두 골을 터뜨리는 등 맹활약하며 아르헨티나에 36년 만의 월드컵 우승을 안겼다.