중소기업중앙회는 20일 제주 서귀포시 롯데호텔 제주에서 '2026 중소기업 리더스포럼' 개막식을 개최했다고 밝혔다. 이번 포럼은 '중소기업과 함께, AI 3대 강국으로'를 주제로 전국 업종·지역별 중소기업 대표 400여 명이 참석했다. 조정식 국회의장과 한성숙 국무총리가 영상으로 축사하고, 김홍신 소설가가 강연을 진행했다.
김기문 중기중앙회장은 최근 경제 상황에 대해 “주력 업종을 중심으로 호황이 이어지고 있지만, 중소기업들은 법인 파산과 은행 연체율이 높고 임금체불도 심각한 상황”이라고 말했다. 또한, “대·중소기업의 AI 격차가 양극화를 가속할 수 있다”고 우려하며, 중소기업들이 AI를 단계적으로 시작해야 한다고 강조했다. 김 회장은 “AI 3대 강국으로 진입하지 못하면 퇴보할 수밖에 없으므로 힘을 합쳐 준비해야 한다”고 덧붙였다.
포럼에서는 박영선 재정경제부 전략경제자문단 위원장을 비롯한 전문가들이 중소기업의 AI 활용 방안을 논의할 예정이다. 김기문 회장은 '피지컬 AI 시대, 중소기업의 혁신전략 토론회'에서 중소기업의 AI 활용 방안을 논의할 계획이다. Khan에 따르면, 김 회장은 중소기업들이 AI의 필요성을 갖고 단계적으로 시작해야 한다고 언급했다. YTN에 따르면, 김 회장은 AI 3대 강국으로 진입하지 못하면 퇴보할 수밖에 없다고 덧붙였다.