힐버트 미8군 사령관, 주한미군 한반도 넘어선 임무 수행 대비해야

조 힐버트 미8군 사령관은 21일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와의 이메일 인터뷰에서 주한미군이 한반도 내 위협에만 근시안적으로 집중하는 것은 무책임하다고 말했다. 그는 명령이 내려지면 한반도 밖으로 병력을 배치할 준비가 되어 있어야 한다고 강조했다.

힐버트 사령관은 주한미군을 한반도 외부의 임무에 투입하는 전략적 유연성에 대해 다시 한 번 명확한 입장을 밝혔으며, 국가 지휘 당국의 요청에 따라 필요한 곳에 배치될 수 있도록 준비 태세를 갖추는 글로벌 전력의 일부라고 설명했다. 그는 8군이 아시아 태평양 지역에서 실시하는 다국적 훈련에 참여하는 것도 한반도를 넘어선 활동의 한 예로 들었다.

힐버트 사령관은 트럼프 행정부의 정책을 반영한 발언이라고 SCMP는 전했다. 평택 캠프 험프리스에 본부를 둔 제8군은 한국에 주둔하는 미 지상군을 지휘하며, 아시아 태평양 지역에서 아시아 대륙에 주둔하는 유일한 미군 부대이다.

국제전략연구소(IISS)의 라미 김은 미국이 한국 방어 책임을 지는 일방향에서 더욱 상호적인 파트너십으로 변화하고 있다고 말했다. 그는 한국이 지역 비상사태 발생 시 미군에 병참 지원을 제공할 가능성이 높다고 전망했다.

한편, kmib는 미8군 사령관이 한반도 뿐만 아니라 역내 다른 지역에서 발생할 수 있는 위협 상황에도 대비해야 한다고 보도했다. 해당 매체에 따르면 힐버트 사령관은 대만해협 유사시 등을 염두에 둔 대중국 견제 차원에서 한국 주둔 미8군의 투입 가능성을 시사했다.