일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 24일(현지시간) 우크라이나군이 위성통신 서비스 스타링크 이용약관을 위반해 공격용 드론 작전에 활용한 것을 지난주 차단했다고 밝혔다. 우크라이나군은 일주일 넘게 지속된 위성통신 제한으로 군사작전에 차질을 겪은 뒤 서비스가 정상화된 이후이다.
머스크는 엑스(X)에 “우크라이나군은 스타링크 이용약관을 위반하고 사람을 살상하기 위한 공격용 드론 작전에 이를 사용했다”며 “그러한 허점은 지난주 차단됐다”고 적었다. 그는 “민간 상업 서비스인 스타링크를 사람을 살상하기 위한 공격용 드론 작전에 사용하는 것은 결코 허용된 적이 없으며, 허용돼서도 안 된다”고 강조했다.
다만 머스크는 별도의 군사용 위성통신 시스템인 스타실드에 대해서는 “미국 정부가 통제하며, 이를 어떻게 사용할지는 그들이 결정할 문제”라고 말하며 운영 책임을 구분했다. 스타실드는 우크라이나군의 드론 작전과 통신에 핵심적인 역할을 해왔다.
이달 중순 스타실드 단말기가 시속 약 160㎞를 넘는 속도로 이동하면 통신 연결이 끊겨, 우크라이나군은 러시아의 고속 공격용 드론을 요격하는 작전 등에 차질을 겪었다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 스타링크와 스타실드의 통신 기능이 제한 이전 수준으로 복구됐다고 밝혔다. 우크라이나 국방부는 스타실드가 현재 시속 400㎞ 이상에서 작동하고 있으며, 통신 연결 상태도 안정적이라고 발표했다.