최근 중국 허베이성 장자커우시 캉바오현의 배추 수매 현장에서 작업자들이 배추 뿌리를 포름알데히드 용액에 담그는 모습이 담긴 영상이 공개됐다. 해당 영상은 한 블로거가 촬영해 온라인에 유포했으며, 현장 관계자는 이 방식을 통해 배추의 신선도를 2~3일 더 유지할 수 있다고 설명했다. 포름알데히드는 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 분류한 1군 발암물질로, 중국 식품안전법상 식품 가공 보조제로 사용하는 것이 엄격히 금지되어 있다. 논란이 확산하자 캉바오현 당국은 현장 조사 결과 해당 의혹이 사실임을 확인하고, 관련자와 차량에 대해 법적 강제조치를 취했다고 밝혔다. 중국 중앙정부 차원의 대응도 이어졌다. 국무원 식품안전판공실, 농업농촌부, 국가시장감독관리총국은 문제의 배추 유통 경로를 추적해 시중 유통을 차단하고 위법 행위자를 엄중 처벌할 것을 지시했다. 또한 전국적으로 배추 등 부패하기 쉬운 채소에 대한 특별 표본검사와 시장 점검을 실시하도록 했다. 베이징 신파디 농산물 도매시장은 자체 조사 결과 문제가 된 배추가 유입되지 않았다고 밝혔다. 현재까지 해당 배추가 한국 등 해외로 수출되었는지 여부는 확인되지 않았다.