국가독성과학연구소(KIT)는 가민한 융합독성연구센터 박사팀이 사람 줄기세포로 만든 대뇌 오가노이드(미니 뇌)를 활용해 GenX의 발달신경독성을 규명했다고 12일 밝혔다. 연구진은 대뇌 오가노이드에 GenX를 지속적으로 노출한 결과, 오가노이드 크기가 최대 35% 감소하는 것을 확인했다. 분석 결과 GenX는 세포를 직접 죽이기보다 신경전구세포 증식과 뇌 성장 과정 자체를 억제하는 것으로 나타났다. 또한 신경세포와 성상교세포 생성이 저해되고 흥분성·억제성 시냅스 관련 표지자가 감소했으며, 다중전극어레이(MEA) 분석에서 신경세포의 자발적 전기활동과 동기화가 현저히 떨어져 신경망 기능 저하가 확인됐다. 전사체 분석에서는 신경발달 관련 유전자 발현 감소와 산화스트레스 관련 유전자 증가가 관찰됐다. 연구진은 이번 연구가 기존 규제 물질을 대체하는 과정에서 새로운 위해성이 발생하는 '유감스러운 대체' 가능성을 제시했다고 설명했다. 이번 연구 성과는 지난 7월 국제학술지 'Materials Today Bio'에 게재됐다. 현성애 박사는 인간 유래 오가노이드 플랫폼을 활용해 발달신경독성을 다층적으로 평가한 사례라며, 향후 국제적으로 활용 가능한 표준화된 시험체계를 구축해 신규 화학물질의 안전성을 평가하겠다고 밝혔다.