존 피게레스 DPAA 선임 작전 담당관은 현지시간 10일 하와이 진주만-히캄 합동기지에서 열린 언론 브리핑을 통해 북한 내 유해 발굴 재개 가능성에 대비하고 있다고 밝혔다. 피게레스 담당관은 여건이 조성될 경우 북한에 투입할 수 있도록 준비하라는 지시를 받아왔으며 현재 대기 중이라고 설명했다. 다만 실제 투입 여부는 상부의 결정에 달려 있다고 덧붙였다. DPAA는 북한이 보유한 미군 유해를 인도받는 것뿐만 아니라 현지에서 직접 발굴 작업을 재개할 필요가 있다는 입장이다. 제니 진 DPAA 박사는 미군 실종자가 다수 확인된 장진호, 청천강, 압록강 인근 지역 등을 중심으로 수습 임무를 수행하고 싶다는 의사를 밝혔다. 이번 발표는 최근 북미 대화 가능성이 거론되는 상황에서 나왔다. 피게레스 담당관은 북미 대화 논의 자체가 유해 발굴 재개의 징후가 될 수 있다고 언급했다. 앞서 켈리 맥케이그 DPAA 국장 또한 백악관으로부터 북미 합의 시 조치 사항에 대한 질의를 받고 유해 수습을 위해 북한과 협력할 준비가 돼 있다고 보고한 바 있다. DPAA는 지난 2018년 7월 북한으로부터 55개 상자에 담긴 유해를 넘겨받아 현재까지 미군 110명의 신원을 확인했으며, 이 중 한국군 장병 유해 약 90구는 한국으로 송환했다.