의약품 등 복잡한 물질 합성에 활용되는 '라디칼'은 반응성이 높지만, 촉매가 반응 후 원래 상태로 재생되지 않으면 연속적인 반응이 어렵다. 연구팀은 금속 촉매의 성질을 조절하는 '리간드'로 '사이클로프로펜이민(CPI)'을 도입해 이 문제를 해결했다. CPI 리간드는 구리 촉매의 산화·환원 과정을 조절해 라디칼 생성과 촉매 재생이 원활하게 이어지도록 돕는 조력자 역할을 한다. 이를 통해 연구팀은 의약품과 생리활성 물질의 핵심 구조인 '3,3-이치환 옥신돌'을 높은 수율로 합성하는 데 성공했다. 특히 기존에 다루기 까다로웠던 강한 탄소-염소 결합을 가진 '3차 알킬 클로라이드'까지 반응시키는 성과를 거뒀다. 이윤미 교수는 이번 연구를 통해 촉매 반응의 전체 과정이 균형 있게 이어지는 것이 중요함을 확인했으며, 향후 반응성이 낮은 물질을 활용한 새로운 합성법 개발에 기여할 것으로 기대한다고 밝혔다. 이번 연구는 삼성미래기술육성사업의 지원을 받았으며 국제 학술지 '미국화학회지(JACS)'에 게재됐다.