충남도는 '내포신도시 자율주행 실증사업'의 일환으로 12일부터 내년 1월 11일까지 자율주행 순환버스 '자율 1004번'을 운행한다고 밝혔다. 이번 사업은 자율주행 기술을 실제 시민이 이용하는 대중교통 노선에 투입해 가능성을 검증하는 것이다. 자율 1004번은 용봉산 입구를 출발해 내포신도시 환승센터, 삽교읍 주민복합지원센터, 덕산중고등학교 등 15개 정류장을 거쳐 다시 용봉산으로 돌아오는 순환노선이다. 운행은 평일 하루 4차례, 오전 7시 30분, 8시 30분, 9시 30분, 낮 12시 10분에 각각 출발한다. 학생들의 통학 시간 등을 고려한 배차로, 기존 순환버스 1001번과 1002번의 운행 간격 사이에 투입해 이용 편의를 높였다. 차량은 12인승 자율주행 버스가 투입된다. 지난해 운행을 통해 확보한 주행 데이터와 운영 과정에서 드러난 보완점을 반영해 주행 안정성을 높였다. 안전 운행을 위해 입석은 제한되며, 자율주행 기능과 차량 조작법을 충분히 숙지한 시험운전자가 함께 탑승한다. 차량은 도로 제한속도 이내에서 운행하고, 보호구역이나 위험지역을 지나거나 우천·강설 등 기상 상황이 나빠질 경우 수동 운전으로 전환한다. 6세 미만 영유아는 보호자와 함께 탑승해야 한다. 충남도는 이번 실증을 통해 실제 승객이 이용하는 노선에서 운행 데이터를 쌓고, 이를 토대로 노선과 배차 방식 등 자율주행 대중교통 운영 방안을 지속적으로 개선할 방침이다. 다음 달부터는 운전석이 없는 자율주행 심야버스 운행도 시작할 예정이다. 한편, 칸 뉴스에 따르면 충남도는 자율주행 순환버스를 무료로 운행하며, 일상적인 대중교통 수단으로 활용될 수 있는지 검증하고 실제 운행 데이터를 확보할 계획이다. 김민석 기자 [email protected]