경찰청이 20일 발표한 자료에 따르면 최근 5년간(2020~2024년) 연평균 23명의 경찰관이 스스로 목숨을 끊었다. 2025년에는 25명, 2026년은 8월 현재까지 16명이 자살했다. 최근 5년간 경찰관 자살률은 인구 10만 명당 17.7명으로, 경찰 외 공무원(8.6명)의 약 2.1배 수준이다. 자살과 직무 간 관련성을 인정받아 순직 처리된 사례에서도 경찰관 비중이 높게 나타났다. 2017년부터 2021년까지 자살 순직자로 인정된 공무원 35명 중 경찰관은 12명(34.3%)이었다. 이에 경찰청은 기존의 사후 대응 방식에서 벗어나 예방부터 치료까지 전 주기를 관리하는 지원체계를 구축하기로 했다. 우선 기존 5년 주기의 '경찰관 직무적성검사'를 '정신건강 종합검진'으로 재편하고 검사 주기를 2년으로 단축한다. 검사 결과 위험군으로 분류된 직원은 상담사가 직접 연락해 병원 진료 등을 연계한다. 또한 격무부서 중심의 정기 심리상담을 단계적으로 확대해 전 직원 대상 의무 상담을 시범 운영할 계획이다. 정신건강의학과 진료 문턱도 낮춘다. 기존에는 마음동행센터의 상담을 거쳐야 진료비를 지원받을 수 있었으나, 앞으로는 협력병원에서 바로 진료를 받아도 비용을 지원한다. 내년부터는 협력병원이 아닌 전국 정신건강의학과 의료기관으로 지원 대상을 확대할 방침이다. 이 밖에도 강력사건 현장 경험자 대상 긴급심리지원 범위를 동료 자살, 재난 등으로 넓히고, 유가족 전담 경찰관 지정 등 사후 지원도 강화한다. 유재성 경찰청장 직무대행은 조직이 먼저 살피고 필요한 지원을 끝까지 연결하는 체계로 전환하겠다고 밝혔다.